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    “继续建，但暂不张扬。”赵机决断，“对外只说整修旧寨，加强巡防。待辽使离京、边境暂安后，再全力推进。”

    当夜，赵机在油灯下起草给吴元载的汇报信。他详细记录了黑山坳寨堡进展、难民安置、沈文韬和李晚晴的表现，并分析了“石家藏宝”线索可能意味着的隐患。

    在信末，他写道：“边地之要，在安民。民安则边固，边固则国宁。今建寨堡、屯军民、兴教化、通商贾，皆为此旨。然变革非一蹴而就，学生当步步为营，积小胜为大成。辽使将至，学生必谨言慎行，不授人以柄。”

    五日后，黑山坳寨堡初成。夯土寨墙外以三合土加固，内立木栅，虽不及州县城池，但足以御小股敌军。望楼高耸，可瞰十里。营房起了一半，已可驻兵百人。

    赵机、曹珝、范廷召齐聚寨中，举行简单的成军仪式。

    二百边军列队而立，其中半数来自飞狐口幸存的老兵，半数新募青壮。沈文韬着青衫立于队前，宣读军规、抚恤条款。李晚晴挎药箱站在一旁，目光坚定。

    范廷召训话：“从今往后，此处便是尔等之家！守此寨，便是守家园！有功必赏，有罪必罚，军法如山！”

    “谨遵将令！”二百人齐声呐喊，声震山谷。

    赵机没有多言，只是向众军深深一揖。这一揖，是感谢，是嘱托，也是承诺。

    仪式后，范廷召对赵机道：“其余四个支撑点，已按此模式开建。真定府拨付钱粮有限，需精打细算。”

    “下官已命沈文韬制定《寨堡营造则例》，统一规制，控制成本。”赵机呈上一份文书，“此外，下官建议，允许寨堡经营些许副业——如利用山林养蜂酿蜜、采集药材、烧炭制陶，所得补充军需。此事已得吴副使默许。”

    范廷召翻看则例，见条目清晰，用料、工时、钱款皆有标准，不由点头：“细致！若有此则例，各寨营建便有了规矩，可防虚耗。”

    曹珝却担心：“经营副业……会不会荒废训练？”

    “以‘战备营生’为名，限定范围，定期核查。”赵机道，“且经营所得，大半用于改善士卒待遇，士卒自会用心。涿州试行‘缴获提成’后，军心士气之变，曹西阁亲眼所见。”

    曹珝想起涿州士卒的踊跃，不再反对。

    离寨前，赵机单独与沈文韬、李晚晴谈话。

    “沈兄，此寨便托付你了。队正王虎勇武耿直，但欠细致，你多补益。教化之事，不急求成，但须坚持。”

    “学生定不负所托。”沈文韬郑重道。

    “李医官，边地医药匮乏，你可整理常见伤病治法，编成简易手册，分发各寨。救人如救火，知识传开，便能多活人命。”

    李晚晴点头：“我已在做。另外……我想去张家村旧址看看，或许能找到药材，也可查查‘石家藏宝’的线索。”

    “太危险。”赵机摇头，“待寨堡稳固，哨探摸清情况再去。”

    李晚晴欲言又止，终是应下。

    回真定府路上，曹珝忽然道：“赵参议，你觉不觉得，沈赞画和李医官……似乎有些心事？”

    赵机默然。他怎会看不出？沈文韬眼中除报国之志，还有科场失意的隐痛；李晚晴心中除救人之念，更有为父申冤的执念。边地艰苦，却能让他们暂时忘却过往，专注当下。

    这或许便是边关的魅力——在这里，个人恩怨得失，都被更大的责任与生死所冲刷。

    “每个人都有故事。”赵机轻声道，“但在这里，他们找到了值得为之奋斗的事。这就够了。”

    夕阳西下，将二人的影子拉得很长。远方，黑山坳寨堡的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那面刚刚升起的宋字旗，却在晚风中猎猎作响，鲜明如血。

    第一个点，成了。

    接下来，是第二个，第三个……直至连点成线，织成一张守护北疆的网。

    赵机握紧缰绳，眼中映着夕阳的余晖。

    路还长，但第一步，已稳稳踏出。

    　　


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