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    “人在门房候着，我已经让人带他去偏厅了。”沈清婉起身道，“陆总管快去看看，若是需要，府里可以派马车送你回去。”

    陆忠连忙告退，匆匆去了偏厅。

    沈清婉走到窗边，看着陆忠远去的背影，眼神平静无波。

    偏厅里，一个穿着粗布衣裳的中年汉子正焦急地踱步，见到陆忠进来，连忙上前：“忠叔，您可算来了！您娘她……她快不行了！大夫说就这两日了，您快回去看看吧！”

    这汉子是王氏安排的，演得倒也逼真，眼眶通红，声音哽咽。

    陆忠心中大急。他老母亲年事已高，身体一直不好，这次突然病重，怕是凶多吉少。为人子女，这种时候怎能不在身边？

    “我这就回去！”他当机立断，转身就要去禀报陆云峥。

    “陆总管留步。”沈清婉的声音从门口传来。

    她走进偏厅，对那汉子道：“你先去门房歇着，喝口茶，陆总管收拾好东西就跟你走。”

    汉子应声退下。

    沈清婉这才看向陆忠，温声道：“陆总管，老夫人病重，你回去照料是应该的。将军那边，我会去说。府里的事你不用担心，有我在，还有各位管事，出不了乱子。你安心回去，需要什么药材、大夫，尽管开口，府里全力支持。”

    这番话情真意切，让人挑不出毛病。

    陆忠心中感激，躬身道：“谢夫人体恤。老奴这就去收拾，尽快赶回去。”

    “不急，”沈清婉道，“这一去怕是要耽搁几日，你把手头要紧的事跟下面人交代清楚，尤其是书房那边——将军每日都要去书房处理军务，里面的文件、地图，都要整理妥当，免得将军要用时找不到。”

    她提到“地图”时，语气自然得像是在说一件再普通不过的事。

    陆忠不疑有他，点头道：“夫人放心，书房每日都有专人打扫整理，老奴走前会再检查一遍，钥匙也会交给可靠的人保管。”

    “可靠的人？”沈清婉挑眉，“陆总管心中可有人选？”

    陆忠想了想：“书房重地，一般人不能进。老奴走后，钥匙就暂时交给副管事陆平吧，他是老奴的侄儿，在府里当差十几年，为人谨慎。”

    沈清婉心中一动，面上却不动声色：“也好。陆总管快去准备吧，别耽搁了。”

    陆忠再次道谢，匆匆离去。

    沈清婉站在偏厅里，唇角缓缓勾起一抹笑。

    陆平。

    她知道这个人，三十出头，做事确实谨慎，但有个弱点——好赌。虽然赌得不大，也没耽误过正事，但这个把柄，足够了。

    当天下午，陆忠便带着简单的行李，坐着将军府的马车回老家了。临行前，他将书房钥匙交给了陆平，再三嘱咐一定要小心保管，每日按时打扫整理，不得有误。

    陆平郑重应下。

    陆忠走后，沈清婉开始了第二步。

    她以“整理将军衣物”为由，去了陆云峥的寝院。陆云峥这几日军务繁忙，常常在军营待到深夜才回，寝院里只有几个打扫的丫鬟。

    沈清婉让翠浓和碧绡在外间守着，自己进了内室。她打开衣柜，将陆云峥的衣物一件件取出，仔细折叠，分类摆放。动作不疾不徐，眼神却锐利如鹰，不放过任何角落。

    她在找东西。

    找陆云峥随身携带的、能证明身份的信物。比如——将军府的令牌，或者他的私印。

    有了这些东西，她就能制造陆平“擅入书房”的假象。

    衣柜里没有。

    梳妆台上没有。

    书架、多宝阁、甚至床榻暗格，她都悄悄翻找过，依然没有。

    沈清婉眉头微蹙。陆云峥如此谨慎？连寝院里都不放重要信物？

    她正要放弃，目光忽然落在了墙角的一个紫檀木箱上。那箱子不大，三尺见方，上面挂着一把铜锁，锁眼已经有些锈迹，看起来很久没打开过了。

    沈清婉走过去，蹲下身，仔细观察那把锁。

    是很普通的铜锁，不算精巧。她从发间取下一根细银簪，插入锁眼，轻轻拨动。她跟王氏身边的嬷嬷学过一些开锁的技巧，虽然不算精通，但这种简单的锁，还是能对付的。

    “咔哒”一声轻响，锁开了。

    沈清婉轻轻掀开箱盖。

    箱子里放着一些旧物：几件孩童的衣裳，一把木剑，几本翻旧了的兵书，还有一个小巧的锦盒。

    她拿起锦盒，打开。

    里面是一支白玉簪子。

    簪身通透，簪头雕成莲花的形状，花瓣层叠，栩栩如生。玉质温润，触手生凉，一看便知不是凡品。

    沈清婉握着这支簪子，手指微微颤抖。

    她认得这支簪子。

    很多年前，在侯府花园的假山后面，她看见陆云峥将这支簪子递给沈清澜，说：“这支簪子配你。”

    原来他还留着。

    留了这么多年，藏在箱底，像藏着一个不敢触碰的梦。

    沈清婉忽然觉得胸口闷得发疼，一种混杂着嫉妒、愤怒和悲哀的情绪在胸腔里翻涌。她死死握着那支簪子，指节泛白，几乎要将它捏碎。

    良久，她深吸一口气，将簪子放回锦盒，盖上盖子，重新锁好箱子。

    站起身时，她的脸上已经恢复了平静，甚至比之前更加冰冷。

    既然找不到信物，那就换一个方法。

    她走出内室，对翠浓道：“去请副管事陆平过来，就说我有事吩咐。”

    “是。”

    不多时，陆平来了。

    他是个中等身材的男子，相貌普通，但眼神精明，行礼时姿态恭敬：“夫人有何吩咐？”

    沈清婉打量着他，缓缓道：“陆总管回乡探母，府中事务暂时由你代管，辛苦了。”

    “不敢，这是小人分内之事。”陆平躬身道。

    “尤其是书房那边，”沈清婉端起茶杯，用杯盖撇着浮沫，语气随意，“将军每日都要用，务必整理妥当。我听说书房里有些边防地图，极其重要，若是损坏或遗失，可是掉脑袋的大罪。”

    陆平心中一凛，连忙道：“夫人放心，小人每日都会亲自检查，绝不会有任何差池。”

    “那就好。”沈清婉点点头，忽然话锋一转，“对了，我听说你有个弟弟，在城西的赌坊欠了不少钱？”

    陆平脸色瞬间白了。

    他确实有个不争气的弟弟，嗜赌成性，前阵子欠了赌坊一百两银子，被人追债到家里。他东拼西凑才还上，为此还动用了府里一笔小钱，虽然事后补上了，但若是被查出来，也是不小的罪过。

    这件事他做得很隐秘，夫人怎么会知道？

    “夫、夫人……”陆平额头上冒出冷汗。

    沈清婉放下茶杯，看着他，语气依然温和：“别紧张，我没有怪你的意思。谁家没个难处？你弟弟欠的钱，我已经帮你还上了。”

    陆平愣住了。

    沈清婉对碧绡使了个眼色，碧绡捧出一个锦袋，递给陆平。

    陆平打开一看，里面是白花花的银子，足有二百两。

    “这……小人不敢……”他手都在发抖。

    “拿着吧，”沈清婉淡淡道，“这一百两是还赌债的，另外一百两，是给你弟弟做点小生意的本钱。赌坊那种地方，以后别再去了。”

    陆平扑通一声跪下：“夫人大恩，小人没齿难忘！今后夫人但有差遣，小人万死不辞！”

    他要的就是这句话。

    沈清婉脸上露出满意的笑容：“起来吧。我确实有件事要你帮忙。”

    “夫人请讲！”

    “书房钥匙在你那里吧？”沈清婉问。

    陆平点头：“是，陆总管临走前交给小人的。”

    “给我。”沈清婉伸出手。

    陆平一愣：“夫人，这……”

    “怎么，信不过我？”沈清婉挑眉，“我是将军夫人，这将军府里，有什么地方是我不能进的？我只是想进去找几本书看看，顺便……看看将军平日都在忙些什么。”

    她说得轻描淡写，陆平却听得心惊胆战。

    书房重地，未经将军允许，任何人不得擅入，这是铁律。可眼前这位是将军夫人，是他的主子，还刚帮了他一个大忙……

    见他犹豫，沈清婉脸色冷了下来：“陆平，我既然能帮你弟弟还赌债，也能让你弟弟重新欠上更多的债。你是个聪明人，应该知道怎么做。”

    软硬兼施，恩威并济。

    陆平额头上的汗更多了。他咬了咬牙，从怀中掏出那把黄铜钥匙，双手奉上：“夫人，钥匙在此。只是……还请夫人千万小心，莫要动里面的文件地图，否则将军怪罪下来，小人担待不起。”

    “放心，我自有分寸。”沈清婉接过钥匙，语气缓和了些，“你下去吧，这件事，天知地知，你知我知。”

    “是，小人告退。”陆平躬身退下，后背的衣裳已经被冷汗浸湿。

    沈清婉握着那把还带着体温的钥匙，唇角缓缓勾起。

    成了。

    是夜，月黑风高。

    陆云峥去了军营，说是要处理紧急军务，今夜不回府。老夫人早已歇下，府中一片寂静。

    沈清婉换了一身深色的衣裙，头发简单挽起，不戴任何首饰。她对翠浓和碧绡吩咐道：“你们守在院门口，任何人来，都说我已经歇下了。”

    “是。”

    主仆三人悄无声息地出了院子，朝砺锋斋走去。

    夜深人静，只有巡逻的护卫偶尔经过。沈清婉对府中地形已经熟悉，专挑僻静小路走，避开了所有可能遇到人的地方。

    来到砺锋斋外，院门紧闭。她掏出钥匙，轻轻插入锁眼，转动。

    “咔哒。”

    锁开了。

    她推门而入，翠浓和碧绡留在门外把风。

    院子里黑漆漆的，只有月光洒下清冷的光辉。修竹在风中沙沙作响，信鸽在笼子里咕咕叫了几声，又安静下来。

    沈清婉走到书房门前，用另一把钥匙打开了门。

    一股墨香混合着陈旧纸张的气息扑面而来。她闪身进去，反手关上门，然后点燃了随身携带的火折子，点亮了桌上的油灯。

    昏黄的灯光照亮了书房。

    这间书房很大，三间打通，靠墙立着一排排高大的书架，上面密密麻麻摆满了书籍，多是兵法典籍、史书地理。正中央是一张宽大的紫檀木书案，案上笔墨纸砚摆放整齐，镇纸下压着几份未写完的奏折。左侧墙上挂着一幅巨大的大燕疆域图，右侧墙上则是一幅北境边防详图。

    沈清婉的目光落在北境边防图上。

    她走到图前，举灯细看。

    图上详细标注了北境各关隘、城池、驻军、粮草储备等信息。山脉河流用不同颜色勾画，敌我态势一目了然。图的下方还有密密麻麻的小字注释，写着各防区的将领姓名、兵力配置、最近一次的敌情通报。

    沈清婉的心脏剧烈跳动起来。

    这就是她要找的东西。

    她从袖中取出早已准备好的纸笔——纸是特制的薄如蝉翼的宣纸，笔是极细的狼毫——开始临摹。

    她临摹的不是整幅图，那样太费时间，也容易被发现。她只临摹关键部分：北境三大关隘的布防细节，粮草运输路线，以及几处隐秘的哨所位置。

    灯光摇曳，映着她专注的侧脸。她的手很稳，下笔精准，线条流畅。她从小练字习画，功底扎实，临摹地图对她来说不算难事。

    时间一分一秒过去。

    窗外传来梆子声，已是子时三刻。

    沈清婉终于停下了笔。她将临摹好的三张纸小心折好，藏进贴身的内袋。然后她走到书案旁，开始翻看桌上的文件。

    奏折多是军情汇报，她匆匆扫过，记住几个关键信息：北狄最近有小股骑兵骚扰边境，但不成规模；朝廷拨付的军饷已经到位；陆云峥建议在某个隘口增兵，正在等兵部批复……

    她又打开书案的抽屉。

    第一个抽屉里是些寻常的文房用品。第二个抽屉里是将军府的账册。第三个抽屉……锁着。

    沈清婉皱眉。

    她试了试那把锁，比之前箱子上的锁要精巧得多，她的银簪打不开。

    正思索间，门外忽然传来翠浓刻意提高的声音：“陆副管事？您怎么来了？”

    沈清婉心中一凛，立刻吹灭油灯，闪身躲到书架后的阴影里。

    院门被推开，脚步声由远及近。

    “我来检查一下书房。”是陆平的声音，带着明显的紧张，“夫人……在吗？”

    翠浓道：“夫人已经歇下了。陆副管事，这么晚了，有什么事吗？”

    “没、没事，就是来转转。”陆平说着，已经走到了书房门前。

    沈清婉屏住呼吸，藏在阴影里一动不动。

    陆平在门口站了一会儿，似乎在犹豫要不要进来。最终，他还是没有开门，只是检查了一下门锁，确认锁好了，便转身离开了。

    脚步声渐行渐远，院门重新关上。

    沈清婉这才松了口气，从阴影里走出来。她不敢再耽搁，迅速将一切恢复原状，吹熄的火折子藏好，然后轻手轻脚地打开门，闪身出去，重新锁好。

    回到自己的院子，翠浓和碧绡才彻底放下心来。

    “夫人，刚才吓死奴婢了。”碧绡拍着胸口道。

    沈清婉却笑了：“陆平来得正好。他这一来，就更不敢将今晚的事说出去了。”

    因为她知道，陆平是来确认她有没有进书房。他看到了书房门锁着，就会以为她没进去，或者进去了又出来了。无论哪种，他都不敢声张——因为钥匙是他给的，他才是第一个要担责任的人。

    这就叫，一根绳上的蚂蚱。

    “更衣，我要给母亲写信。”沈清婉吩咐道。

    换下夜行衣，穿上常服，沈清婉坐在书案前，提笔写信。她没有写得太详细，只说“已得北境部分布防信息，三日后派人送至侯府”，然后让王氏转交给端郡王。

    写完信，她用火漆封好，交给翠浓：“明日一早，想办法送出去，一定要亲自交到母亲手上。”

    “是。”

    翠浓退下后，沈清婉独自坐在灯下，看着跳动的烛火，眼神幽深。

    今晚的行动很顺利，但这才只是开始。她拿到了布防图，这只是第一份投名状。往后，她需要更多这样的“礼物”，来巩固和端郡王的联系，来换取他的支持和庇护。

    而这一切的前提是，她必须能在将军府站稳脚跟，必须能继续接触到陆云峥的机密。

    这就需要她更加小心，更加谨慎，不能露出任何破绽。

    窗外，月光清冷。

    沈清婉起身走到窗边，推开窗户，夜风灌进来，带着深秋的凉意。她望向皇宫的方向，那里灯火辉煌，是这座京城最耀眼也最冰冷的地方。

    沈清澜就在那里。

    那个抢走了陆云峥的心，抢走了她一切风光的女人，此刻正享受着皇帝的宠爱，过着锦衣玉食的生活吧？

    沈清婉握紧了窗棂，指甲几乎要嵌进木头里。

    “沈清澜，”她低声说，声音里淬着毒，“你别得意。你的好日子，不会太久的。”

    她有的是耐心，有的是手段。

    从今天起，她不再是那个只能躲在暗处嫉妒的庶女，她是将军夫人，是端郡王的“合作伙伴”，是未来要站在权力巅峰的女人。

    沈清澜，我们走着瞧。

    烛火跳跃，将她的影子拉得很长，很长，投在墙上，像一只蓄势待发的兽。

    夜色更深了。

    远处的更鼓声隐约传来，已是丑时。

    新的一天，即将开始。

    而这场深宫与侯府、姐妹与权力、爱与恨的战争，也才刚刚拉开序幕。

    　　


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