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    “长约五里，口窄肚子大，进去以后就跟一个大林子似的，还会迷路。”妇人说完皱眉，“姑娘，这可是性命攸关的，事情再急也不能往刀口上冲。”

    采蘩却寻思，那么大的地方，她一个人不容易引起注意，未必碰得上强盗，因为无论如何要尽快离开北周。

    妇人看出采蘩的决心，知道劝不住了，只要帮忙出主意，“我儿去镇上卖野味皮毛，等他回来，你再问问仔细。”

    采蘩感激，“谢谢大娘，您真是好心人。”

    妇人笑了笑，“都说如今世道不好，可我想着能帮总要帮，谁没个落难的时候呢。”

    到了傍晚，妇人的儿子回来，听说采蘩要过金铃谷，也是好一通劝。最后见她不肯改主意，猎人就只好画了张地形图，并告诉她自己在谷中留着记号，一并画仔细了。

    第二日天蒙亮，采蘩悄悄起身，放了五两银子作为谢礼，向东面出发。

    她上公堂时受了棒打夹刑，虽然过了这么日子，却不曾医治，又吃不好穿不暖，心情郁结不开，所以气虚体弱走不快。到谷口时，日头已往西下。然而，她不是个胆小的人，觉得夜路更能避开险恶，径直走入谷中。

    正如大娘说的，金铃谷有繁密的林子，阳光挡在外头，显得阴寒森冷。高山陡崖如同洁白的两片扇面，扇着刺骨的风。南边阴影下有青色烟瘴腾腾，她照猎人大哥教的，确认正吹北风，瘴气暂时不会飘过来，只要小心沼泽就行了。

    趁天色还亮，采蘩在入口处的树干上寻找标记，不久，果然发现一个箭头。找到第一个，再找第二个就容易了，她不慌不忙往另一头行进。大约走出两三里地时，山顶皑皑白雪由金色变成银色，一轮满月在林子上空，不时漏下清冷的光，分出两条小路。

    “北边的路是人们常走的，很平坦，不会遇到沼泽，已经踩出车道来了。可是那里前几日有一队富贵人家的车马遭了劫，不但抢了金银财宝，还把人都杀了，凄惨得很。所以，你得走南边。南边有大片沼泽地，弄不好还有瘴气，不过不熟悉地形的人不敢进那里，强盗多半也不会出没。你记得一定要照我留得记号走就是了。”

    想着猎人大哥的话，采蘩选了南边小路。不过这条路实在难走，不仅找记号麻烦，还竖来横去，回头都看不见来路。要不是她将地图记得烂熟在心，笃定自己没有走错，早就打退堂鼓了。

    正当她在几十条缠藤中寻落脚点，突然听到有人哭。
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