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    方才还气势汹汹的读书人，瞬间僵住了。

    去年乡试的策论题目，他们当然记得，只是那场考试，他们谁也没考上，交上去的文章，自己都不愿意再回想，哪敢说出来难堪？

    “怎么，答不上来了？”江臻道：“科举文章写得不好没什么，可你们落榜后，居然连失败的策论都未曾再研究，就这，也敢说自己寒窗苦读？”

    一个文人反驳：“去年考了，今年又不会再考，研究了有什么用？”

    “所以你们读书，就是为了应付科举？”江臻笑了笑，“你们这十几年，到底读的什么书，就说六年前的科举题，流民如何安，你们明白其中的症结所在吗？再有一道题，如何兼顾民生与戍边，你们能分析清楚其中的权衡之术吗？还有，这吏治如何整肃，你们想过将来若真当了官，想过该如何解决这些难题吗……”

    她每问一句，那些读书人的头便低一分。

    “你们口口声声拿性别说事，骂我一个女子不配当官，可实际上，你们连我一个未参加科举的女子，都比不上。”江臻环视那些男子，“有本事的人，比本事，没本事的人，才只会比性别。”

    有几个男子想反驳，却发现自己根本找不到任何话说。

    “我江臻，能被皇上封为八品编修，凭的是我实打实的功劳，而非侥幸。”她再脸上浮现出几分嘲弄，“不是我不配当官，是你们不配称之为读书人，不配说自己寒窗苦读，更不配拿性别，来掩饰你们的无能与平庸！”

    几个文人被骂的无地自容，有人低下头恨不得钻进地缝，有人干脆转身，灰溜溜地消失在夜色里。

    江臻从头上拿下一片菜叶子，抬眸看向人群中的女子。

    那几个方才骂得她不守妇道的妇人，此刻被她一看，竟不由自主地往后退了一步。

    “你们说，女子就该在家相夫教子，跑出来抛头露面就是不守妇道。”她放缓了语气，“各位婶子、姐姐，你们从生下来被人教导，女子要听话、要温顺、要围着男人转，不然就是不守本分……你们怕我一出头，往后女子都学着出头，你们从前受的苦和忍的气，就全都白忍了，你们怕这个世道变了，不知道以后该怎么活。”

    “可我告诉你们，我当官，不是抢你们的日子，是给你们争一条活路，将来你们女儿或是孙女，有才学的能读书，有手艺的能做事，不用看人脸色，不用忍气吞声，不用一辈子困在灶台炕头……”江臻的唇瓣露出微笑，“这不是不守妇道，这是给咱们女人，争一口气。”

    那几个妇人愣住了。

    她们好像明白了什么，又好像什么都没明白，可那股子骂人的气焰，却是彻底熄了。
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